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Escrito por  Tomas Peribonio

Debemos reconocer una gran verdad sobre el sistema de preferencias arancelarias andinas otorgado por Estados Unidos a los países de nuestra región; desde su aplicación y puesta en marcha, hace mas de 15 años, el ATPDEA ha sido extremadamente positivo para el nacimiento de nuevos proyectos de producción y exportación y un excelente incentivo para la generación de empleos en cada uno de los procesos productivos y de servicios de estos proyectos. Ecuador ha podido aplicar correctamente estos beneficios a favor de la lucha antidrogas y ha permitido generar proyectos de alta rentabilidad social y económica.

La discusión de su continuidad o mejoramiento de los plazos de vigencia de este sistema o sobre su ampliación sobre los productos beneficiados, se ha transformado en una discusión política por quién otorga las facilidades y también por quienes las recibimos. En mi opinión, debemos tratar de apartar toda discusión política en asuntos tan importantes para sectores productivos y exportadores como estratégicos para nuestro país. Es difícil imaginar y poder dar una explicación clara y convincente a un trabajador de una hacienda productora de flores que ha perdido su trabajo porque los congresistas en Estados Unidos no se pusieron de acuerdo en sus intereses particulares o partidistas, también es difícil explicarle al mismo trabajador, que por razones de estrategia en la política interna de nuestro país, sus autoridades no hicieron lo suficiente para conseguir la ampliación de las preferencias arancelarias y las empresas se obligan a recortar puestos de trabajo.

Cuando me tocó liderar las conversaciones en Estados Unidos y solicitar la ampliación de las preferencias arancelarias andinas ante Congresistas y Senadores americanos, en muchas ocasiones me sentí estar en medio de una discusión que no era nuestra, era entre Republicanos y Demócratas, y en ocasiones aún peor, las diferencias eran entre personas e ideas particulares de políticos de cada uno de estas tendencias. Por otra parte, se debe informar correctamente al país a nuestros empresarios exportadores que la renovación de las preferencias arancelarias andinas por parte de USA están dentro de paquetes extremadamente complejos de negociación interna de los legisladores americanos, eso quiere decir que el ATPDEA es un tema mas en una agenda cargada de asuntos comerciales de mayor relevancia política para los Estados Unidos, como su relación con Vietnam, Haití o la del continente Africano.

Nuestra presencia y permanentes presentaciones en Washington como equipo negociador ecuatoriano en los últimos meses del año 2006, se basaron en mostrar resultados tangibles y prácticos del aporte de las preferencias arancelarias a nuestra economía y sociedad, como son las fuentes de trabajos directos e indirectas, volúmenes de exportación, diversificación de productos, competitividad en general, además del éxito de Ecuador en la lucha antidroga como son los positivos índices de captura de droga, desarticulación de bandas de narcotráfico, eliminación de procesos productivos de droga, etc., por esta razón, al final del camino, encontramos una buena y positiva respuesta del Congreso Americano, pero de muy corto plazo. Las cifras y resultados son convincentes, pero los intereses particulares son poco descifrables.

Con los congresistas y senadores americanos no se discutieron los casi 30 millones de dólares que dejan de ingresar a la economía americana por conceptos de aranceles de nuestros productos de exportación amparados en las preferencias andinas, mas bien se discutieron aspectos mucho mas generales y generosos para cada una de las economías y sociedades de ambos pueblos, trabajo y generación de riqueza para ayudar al crecimiento y desarrollo de nuestro país. No debemos nunca de olvidar que las preferencias arancelarias fueron otorgadas inicialmente para ayudar a nuestro país a la lucha antidroga, y los resultados de dicha pelea son evidentes y contundentes, hemos sido muy eficientes y efectivos ante este problema mundial y paralelamente muy rentables en los proyectos productivos creados bajo el amparo de las preferencias.

Ecuador debe seguir mostrando al Congreso de los Estados Unidos de Norteamérica el potencial y beneficios del ATPDEA, tanto económico como social y solicitar una ampliación de los plazos lo suficiente para identificar cual será la mejor manera de relacionarnos a largo plazo con nuestro mayor socio comercial del mundo. No debemos limitarnos a pensar que la única salida o fórmula de una relación duradera y de largo plazo con USA es un TLC, existen otras formas y fórmulas para hacerlo, lo importante es poder contar con un marco referencial claro, justo, equilibrado y de largo plazo. El ejemplo de Uruguay es un proceso que debemos de mirar con mayor atención, este pequeño país gobernado por la izquierda firmó recientemente un acuerdo comercial con USA.

Por mi experiencia como un profesional muy cercano al estudio y análisis de los procesos de producción y exportación en diversos países y regiones de nuestro mundo, en especial a los implementados en nuestra Latinoamérica; puedo concluir que los países que hoy muestran variables positivas y exitosas de volúmenes y diversificación de productos de exportación han contado con importantes ayudas, asistencias, incentivos, o porque no decirlo, hasta subsidios focalizados para el desarrollo de su competitividad, todos ellos otorgados por los gobiernos y sus consiguiente costo para el Estado.

El ATPDEA es un sistema de preferencias arancelarias otorgado unilateralmente y voluntariamente por USA, no es negociable en su estructura, es negociable en sus plazos. Este sistema lo tenemos desde el inicio de la década de los 90 y ha sido una importante herramienta y motor para nuestros inversionistas, productores y exportadores. No podemos bajar la guardia, debemos estar trabajando es la renovación del sistema, tenemos que llegar a los nuevos congresistas americanos y mostrar los resultados de estas facilidades y obtener una ampliación de largo plazo del TPDEA, nuestra sociedad lo agradecerá.